Atenas conserva su Acrópolis y Menfis apenas sobrevive entre sus ruinas, pero Roma nunca dejó de ser una ciudad viva. Durante casi tres mil años, cada régimen construyó sobre los restos del anterior, haciendo de esa superposición histórica su rasgo más singular.
Una compleja red administrativa, jurídica y estatal permitió a Roma gobernar territorios desde el Atlántico hasta Oriente Próximo durante medio milenio. La eficacia de ese entramado institucional y los factores de su eventual fractura constituyen un eje fundamental de la historia antigua.
Cleopatra ha sobrevivido en la memoria más como leyenda que como gobernante. Detrás de los relatos sobre su belleza y su muerte se encuentra una mujer culta y políglota que sostuvo durante dos décadas la independencia del último reino helenístico frente a Roma.